De geschiedenis van padel – van Mexico naar Spanje, naar Messi en Ronaldo

Als je van racketsporten houdt, heb je vast wel eens een padelracket in je hand gehad. Padel is de snelst groeiende sport ter wereld van de afgelopen jaren. De eenvoudige spelregels die ook voor beginners goed te begrijpen zijn, hebben padel tot een fenomeen gemaakt. Vandaag nemen we een paar feiten over de geschiedenis en ontwikkeling van deze sport onder de loep.

De oorsprong van padel

De wortels van padel gaan terug tot eind jaren 60 van de 20e eeuw, toen de Mexicaanse ondernemer Enrique Corcuera de eerste padelbaan aanlegde in zijn tuin in Acapulco.

Corcuera combineerde daarbij elementen van platformtennis, squash en klassiek tennis om een spel te creëren dat hij met vrienden kon spelen in zijn tuin, die te klein was voor een normale tennisbaan. Van tennis nam hij de bal en het net over, van platformtennis de grootte van de baan en de kortere rackets en van squash de wanden, die het spel extra dynamiek gaven.

Padel komt oorspronkelijk uit Mexico en verspreidde zich via het Spaanse Marbella over de hele wereld.

De naam 'padel' is afgeleid van het Engelse woord 'paddle' (peddel) en werd al snel een bekend woord in het Spaans. Corcuero's idee viel in de smaak bij zijn Spaanse vriend prins Alfonso van Hohenlohe, die het concept in 1974 naar Europa bracht en de eerste twee banen in Marbella liet bouwen. Daarmee legde hij de grondslag voor de populariteit van padel in Spanje.

In 1975 werd padel in Argentinië geïntroduceerd door de Argentijnse zakenman Julio Menditeguy, die de sport in Marbella had ontdekt. In Argentinië won padel snel aan populariteit en groeide het uit tot de op één na grootste sport, na voetbal. Tegenwoordig telt Argentinië ruim twee miljoen actieve padelspelers.

Belangrijke jaren voor padel

Jaren 90 van de 20e eeuw – Spanje ontdekt padel

Padel krijgt de aandacht van heel Spanje als de Spaanse premier wordt gefotografeerd tijdens een partijtje padel in Marbella. In 1991 wordt de Internationale Padel Federatie (FIP) opgericht om internationale toernooien te organiseren en de regels te standaardiseren.

2000-2005 – Boom in Spanje

Padel groeit uit tot een massaverschijnsel en het aantal clubs neemt snel toe tot meer dan 500. Hotels en tennisclubs beginnen speciale banen aan te leggen.

2005 – Professionele tour

De Padel Pro Tour, de wedstrijdkalender voor professionele spelers met duidelijke regels, gaat van start. Dit opent ruimte voor de ontwikkeling van professionele teams en een bredere spelersbasis.

2010 – World Padel Tour

De World Padel Tour vervangt de Padel Pro Tour en breidt uit naar nog meer landen. De internationale bekendheid van padel neemt hierdoor steeds verder toe.

2018 – Een wereldwijd fenomeen

Padel verspreidt zich over heel Europa, en krijgt vooral voet aan de grond in Italië, Zweden en Frankrijk. In 2019 wordt het eerste wereldkampioenschap padel gehouden, dat veel media-aandacht trekt.

Heden en toekomst van padel

Padel is inmiddels een van de snelst groeiende sporten ter wereld. Dit is voor een groot deel te danken aan beroemde sporters, zoals de voetballers Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Zlatan Ibrahimović, die hebben geholpen de sport populairder te maken. Ook Formule 1-coureurs Charles Leclerc, Carlos Sainz en David Coulthard zijn fervente padelspelers.

Onder de professionele padelspelers zijn bij de mannen onder andere Fernando Belasteguín uit Argentinië, die maar liefst 16 jaar aan de top van de wereldranglijst stond, en Juan Martín Díaz echte legendes. Bij de mannen domineren tegenwoordig spelers als Alejandro Galán en Juan Lebrón, die tot de beste spelers ter wereld behoren.

Bij de vrouwen steekt Carolina Navarro er bovenuit: ze was negen jaar lang de nummer één van de wereld en won meer dan 100 titels. Toppers van vandaag zijn Alejandra Salazar en jonge talenten als Bea González en Ariana Sánchez.

Eduardo Alonso en Ariana Sánchez worden als twee van de beste nieuwkomers beschouwd.

Dankzij de snelle groei is padel ook op weg naar de grootste sportevenementen ter wereld, zoals de Olympische Spelen. Het grote voordeel van de sport is dat hij snel kan worden aangeleerd en aantrekkelijk is voor alle leeftijdsgroepen en spelerniveaus.

Een paar cijfers ter afsluiting

Aantal banen: In 2010 waren er wereldwijd ongeveer 3000 padelbanen. In 2023 was dit aantal gestegen tot meer dan 20.000, wat de snelle expansie onderstreept.

Aantal spelers: In 2010 werd padel door ongeveer 1,5 miljoen mensen gespeeld. Dertien jaar later waren dat al meer dan 10 miljoen actieve spelers en de aantallen blijven stijgen.